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水陆法会源流

水陆法会源流

水 陆 法 会 源 流

(滴水草堂书画网)
         在距今一千五百多年前的魏晋南北朝(公元505~508年)的南朝,出现了一位在中国文化史上非常有影响的崇佛皇帝——梁武帝。有一天,梁武帝在龙榻上梦到一位神僧来访。这位神僧告诉他:“六道四生,受苦无量,何不作水陆(大斋)普济群灵?”(宋宗鉴《释门正统》卷四)

  梁武帝梦醒以后,召集朝内的群臣,将自己的梦境告诉群臣,询问群臣的看法,但群臣间没有人能明白梦境的含意。这时,南朝国师宝誌禅师认为梦境必有缘由,劝武帝广寻群经,以求答案。于是,梁武帝即于法华殿迎清各种佛教经典,早晚和宝誌禅师一道批览群经,待阅及“阿难遇面燃鬼王”的典故后,才恍然大悟。这个典故是这样的。

  有一天,佛陀的弟子阿难在林间修习禅定时,忽然看见一位浑身皮包骨头、满脸火焰熊熊燃烧,痛苦异常的鬼王,来到阿难面前。

  阿难问他:“你是谁?为什么来到这里?”

  鬼王回答:“我叫面燃,特地来告诉你,你三天以后,也将堕落饿鬼道,和我一样痛苦。”

  阿难焦急地问:“那有什么办法可以避免这样的果报呢?”

  鬼王告诉阿难:“如果你能在明天布施百千个饿鬼及百千个娑罗门仙,各施一斛饮食,并供养三宝,仗此功德,即可增寿,避免此果报。”

  阿难出定后,内心惊恐不已,忙向佛陀禀报。
  佛陀便教阿难《陀罗尼施食法》,使加持过的食物成为法供,可以上奉佛法僧三宝;平等下施饿鬼等众生。食物经观想修法后,由少量观为无边无量,施食给所有的鬼众,消除众鬼的痛苦,令他们舍去鬼身,生于天上。阿难因此获得解脱。

  梁武帝明悉这个缘由后,即与宝誌禅师一道以《无量威德自在光明如来陀罗尼》施食法为核心,花了三年时间制成了水陆仪文。

  水陆仪文制成后,梁武帝便在宫内修建道场,于佛前不点灯烛,手捧仪文,向佛发愿道:“若此水陆仪文能资助六道,广度有情,符合佛法,愿我礼拜后,灯烛不自明;否则,则灯烛晦暗如初。”

  发愿之后,武帝开始在佛前执礼。第一拜拜下,顷刻之间灯烛自然通明,光照大殿;第二拜拜下,宫殿微微晃动,示现安祥;第三拜拜后,天空飘下香花,预示祥瑞。梁武帝因此得大信心。于是,在当时的二月十五日,在今天的镇江金山寺,举行了中国的历史上第一次水陆法会。从此,水陆法会就在中国流传开来,并发展成为佛教界最大型的祭祀活动。

  梁武帝之后,水陆仪文因周、隋战乱而逐渐失传了一百六十余年,直到唐高宗咸亨年间(公元670~673年),京西法海寺的“英禅师”在梦中得到异人指点,醒后在大觉寺,从一位吴僧义济之处得到了梁武帝的水陆仪文,水陆法会得以再度盛行天下。

  宋代水陆法会遍行全国,特别成为战争以后朝野举行的一种超度法会。著名的水陆法会有宋元祐八年(公元1093年),苏轼为亡妻宋氏设水陆道场,并撰写《水陆法像赞》十六篇,称为“眉山水陆”。宋绍圣三年(公元1096年),宗颐删补详定诸家所集,完成《水陆仪文》四卷(今已失传),普劝四众,依法崇修。

  元代在朝廷的扶持下,水陆法会的规模达到空前的盛大。元代延祐三年(公元1613年),朝廷于金山寺设立的水陆大会,参加的僧众达一千五百多人。

  明代因开国皇帝朱元璋为沙门出身,登基后对佛法以朝廷之力极力宏扬,水陆法会不仅因此规模宏大,而且仪轨定型。明末高僧宏依照志磐的《新仪》(南水陆,而金山旧仪,时称北水陆)稍加修改后,完成《水陆修斋仪轨》六卷,风行于世。清代高僧仪润又依宏之意,详述水陆法会的作法与规则,撰成的《法界圣凡水陆普度大斋胜会仪轨会本》六卷,成为流传至今的打水陆的通用版本,简称《水陆仪轨会本》,共四册。

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